La Mengambrea

Varios

Breve nota para informarle que, contra lo que las apariencias pudieran sugerir, aún soy de vida. Estos días no he encontrado ni un ratito para escribir, y para la noche ya estoy tan dañado que no me quedan fuerzas para pensar…

En fin. Esta no es una situación permanente.

Además, sepa usted que me he hecho tiempo para ver cosas menos prosaicas en las madrugadas. Le hago un recuento rápido.


Esto es la Tierra saliendo sobre el horizonte lunar. La fotografía se hizo en octubre pasado desde la sonda espacial japonesa Kaguya, que orbita la Luna a una altitud de unos 100 km. Vea el comunicado de prensa de JAXA, que incluye un par de películas impresionantes (si esto del espacio le mueve). Las películas no tienen sonido, así que el soundtrack queda a su criterio. ¿Vangelis, quizá?

Note por cierto que todo esto de la "salida" o la "puesta" de la Tierra es algo que sólo se puede ver si se está en órbita alrededor de la Luna. Si estuviera parado en la Luna, la Tierra permanecería siempre en el mismo punto en el cielo.

En fin. Siguiendo la vena espacial, hoy en la madrugada estuve jugando un juego flash con marcianos invasores y economía, una cosa así. Entretenido. Demasiado fácil, me parece. Aunque la neta no lo terminé sino hasta el tercer intento.

Y ahora que recuerdo, hace un par de semanas jugué Nun Lander.

Ayer leí del Überschwerer Kampfschreitpanzer, o tanque acorazado súper pesado que camina. Esta es una pieza impresionante, no muy conocida, del armamento de la Wehrmacht del Tercer Reich. No muy efectivo, realmente, pero absolutamente avasallador.

Por ahí me encontré también las cinco mejores frases que puede decir cuando le sorprendan durmiendo en el trabajo:

5. "Me dijeron en el banco de sangre que esto podía pasar."
4. "Esto es la 'power nap' de 15 minutos que nos enseñaron en el curso de productividad al que me enviaron."
3. "¡Uf! ¡Creo que dejé destapada la botella de corrector líquido! ¡Llegaste justo a tiempo!"
2. "¿Alguna vez has escuchado el sonido que emiten estos teclados, si pones el oído muy cerca?" Y la mejor cosa que puede decir si le sorprenden durmiendo en el trabajo es…
1. "… del padre, del hijo y del espíritu santo, amén."

También ví la tumba de Laurence Matheson, en Melbourne, Australia. Christine Matheson, su esposa, comisionó esa escultura al artista Peter Schipperheyn en 1987. El título de la obra es "Asleep". Vea la página del artista para más detalle.

Y por cierto, a propósito de listas, las dos reglas del éxito:

1. Nunca digas todo lo que sabes.

Por ahí me encontré el comercial del chocolate Dairy Milk, de Cadbury, protagonizado por un gorila con Phil Collins como acompañamiento. Simpático en sí mismo, pero llegué a eso por la parodia, que es harto interesante. Y si sospecha que esto sólo es una excusa barata para enlazar esas cosas bonitas: sí que lo es. Demándeme.

Y justo ahora he llegado a El Final de la Internet. Afortunadamente, porque ya es momento de volver a la carga. Salud a todos, perdonen la ausencia, me pondré al día en breve.


¡Abur!

[Foto superior: cortesía de JAXA/NHK, vea sus términos de uso. Foto inferior, fuente: martin cleary's photostream en Flickr (parte de su serie Buenos Aires), copyright © 2006 Martin Cleary, algunos derechos reservados, el uso de esta fotografía está permitido bajo los términos de la licencia Attribution 2.0, como la publica Creative Commons.]

Etiquetas: arte, espacio, internet

Dr. May

Buenas. Vengo de pasarme un buen rato leyendo el bri's soapbox, que es algo así como el blog de Brian May. Al menos se lee justo como el blog de cualquier geek de ciencias con inclinaciones musicales, que ha estado haciendo investigación de campo en Tenerife y ahora está clavadísimo en su tesis doctoral y el examen que se le viene encima. Se lee justo así, excepto por la ocasional foto con el McCartney, el Príncipe Felipe y otros cuates, o la puesta en escena de We Will Rock You el musical en Madrid, o…

Lo dejé porque debo dormir un poco, pero antes de ello quería escribir este artículo. Y justo ahora encuentro que tengo grandes problemas para expresar el inmenso respeto y admiración que tengo por este tío. Usted disculpe si me enredo.

O no, mire, mejor ni siquiera lo intento. Vaya y léalo, en buena onda. Brian May es un hombre excepcional, pero lo que trasciende de leerlo es que, fundamentalmente, básica e inequívocamente, es un tipazo. Una Buena Persona donde las haya.

Para mi, el Arte puro y la Ciencia pura son las empresas más nobles que podemos perseguir. Excepto por una otra. Esa sería el Amor. Pero el Amor no responde a ser perseguido, por supuesto; viene a nosotros raras veces, si somos extremadamente afortunados […] Rezo porque un día despertaré en un mundo de gente que respeta a su prójimo y a las criaturas con las que compartimos este planeta. Entonces podremos todos hacer música y apreciar la belleza de los misterios del Universo.

Del bri's soapbox, eso, 8 de mayo del 2007. Y por ahí se la lleva. Suele ser mucho menos cursi, claro… pero la cita es ilustrativa de eso que le digo: tipazo.

Y le decía del examen, arriba. Vea usted, el Sr. May, a sus 60 años de edad, ha retomado su trabajo para obtener el doctorado en Astrofísica, mismo que interrumpió hace tres décadas debido al éxito de la banda esa en la que tocaba. En meses recientes ha pasado el tiempo comiendo tapas y sudando la gota gorda en el Gran Telescopio Canarias, y concluyendo su tesis doctoral, Radial Velocities in the Zodiacal Dust Cloud. Esta ya fue entregada al panel; su defensa voce viva, el aterrador examen pues, es mañana, jueves 23. Si todo marcha como debe, estará recibiendo el Ph.D. del Imperial College en Londres en mayo del año que viene.

Suerte, greñudo.

Y por cierto, la Wikipedia dice que la revista Rolling Stone lo pone como el no. 39 en su lista de los mejores guitarristas de rock de todos los tiempos.

¿Sabe lo que yo les digo? Ignorantes. Nadie rockea como Brian May. Nadie.

Vínculos:

• brianmay.com, su página oficial. Incluye noticias y material sobre May y Queen, y el soapbox, por supuesto.
  
• May en la Wikipedia en español, y May en la Wikipedia en inglés, más completo.
• Bang! - The Complete History of the Universe, el libro de divulgación coescrito por May, Chris Lintott y Sir Patrick Moore.

Actualización: Está hecho. El examen oral duró 3 horas. Luego deliberaron dos minutos y lo llamaron de vuelta para felicitarlo. Calificaron su trabajo como "de segunda categoría", que es en esencia lo más que uno puede obtener, dice, porque la "primera categoría" no se la dan básicamente a nadie. Dr. May, ahora sí oficial (lo que falta es puro trámite).

[Foto superior: Brian May, fuente: Lola's Big Adventure!'s photostream en Flickr (parte de su serie Foo Fighters - Hyde Park 17/06/06), copyright © 2006 Laura, algunos derechos reservados, el uso de esta fotografía está permitido bajo los términos de la licencia Attribution 2.0, como la publica Creative Commons. Foto inferior: Queen, fuente: the eMotionBlogster's photostream en Flickr, copyright © 2007 Karolien Taverniers a.k.a. the eMotionBlogster, todos los derechos reservados / all rights reserved, usada aquí con su amable autorización. Preste atención a eso, se lo ruego: por favor no reproduzca esa magnífica fotografía sin autorización explícita de Karolien Taverniers. ¡Gracias!]

Etiquetas: arte, espacio

Saturno y la vida en primavera

Nada, reportando que sigo vivo, aunque un poco tapado de chamba. Espere un artículo en serio hoy mismo, por la noche.

Mientras tanto, ¿porqué no se da una vuelta por la NASA, a ver el hexágono que acaban de descubrir en el polo norte de Saturno?

¡Misterioso! De aquí a que encuentren el monolito es cuestión de nada, ya verá usted. Estuve a punto de titular este artículo "Reivindicando a Maussán".

Vínculos: Cassini Images Bizarre Hexagon on Saturn, en el Jet Propulsion Laboratory (inglés). Vía Reality Carnival.

[Crédito de la foto: NASA/JPL/University of Arizona]

Etiquetas: conspiranoia, espacio, personal

La mejor vista del eclipse

El miércoles pasado, 29 de marzo, hubo un eclipse total del Sol. Fue visible desde el este de Brasil, África, el sur de Europa, el Medio Oriente y Asia central. Pero la mejor vista del eclipse, propone National Geographic, no fue desde ningún punto en la Tierra.


La imagen muestra el eclipse solar visto desde la Estación Espacial Internacional. Fue tomada por la tripulación de la Expedición 12 alrededor de las 09:50 UT, desde una altura de 370 km. La sombra cubre una región del sur de Turquía. La isla de Chipre puede verse debajo, junto con parte del Mar Mediterráneo (la imagen fue rotada 180° antes de publicarse aquí; vea esta región en Google Maps para ubicarse).

El único otro eclipse solar este año ocurrirá el 22 de septiembre. Será visible desde partes de América del Sur y el Caribe, y desde África occidental.

Vínculos: Nota en National Geographic News, vea también su excelente video. Esta foto en la galería de la estación espacial y como imagen del día, el el sitio web de la NASA. NASA Eclipse Home Page, con información sobre eclipses hasta la náusea. Todo en inglés, lamentablemente.

En una nota personal para quienes están esperando contacto conmigo: les pido un poco de paciencia. Esta semana ha sido infame en el trabajo, y la próxima no pinta mejor. El día de mañana planeo hacerme un rato para procesar mi correo con propiedad. Saluditos.

[Crédito por la foto: NASA.]

Etiquetas: espacio

Solecito encrespado

Científicos del Centro Nacional de Investigaciones Atmosféricas en Colorado, Estados Unidos, pronosticaron ayer que el siguiente "ciclo solar" producirá entre 30 y 50 por ciento más actividad que el ciclo pasado, cuyo pico fue en el 2001. La predicción, aparentemente, es un resultado de una técnica nueva conocida como heliosismología, la cual implica simulaciones digitales de la física en el interior del Sol.

Los ciclos referidos son inversiones del campo magnético solar. Ocurren cada once años, en consecuencia del efecto acumulado de las más de mil erupciones, o eyecciones de masa coronal, que ocurren en el periodo. Esto es porque el material expulsado es gas electrificado—miles de millones de toneladas de esa cosa—lo cual de alguna forma "drena" el campo magnético, permitiendo la formación de un nuevo campo con orientación inversa. Y, como un efecto secundario, causa cualquier cantidad de disturbios en la atmósfera terrestre y el equipo electrónico que la humanidad ha puesto en órbita.

Por esto último, los citados científicos previenen de un incremento de interrupciones en sistemas de comunicación y navegación, fallas en satélites e incluso apagones. El periodo de actividad anormal comenzará entre este año y el 2008, y alcanzará un clímax alrededor del 2012.

De forma que, si usted está planeando visitar el espacio exterior en estas fechas, considere que estará expuesto a una dosis de radiación mayor que la normal: una vez más, llévese su botellita de Coppertone, grado 45 o mejor. Este editor, en virtud de su recientemente renovado respeto por el astro rey, se encoge de terror de sólo ver la foto.

Vínculos: Nota en National Geographic News (inglés). Página de catálogo de la foto PIA03149 (inglés también). Datos acerca del Sol, en el sitio Vistas del Sistema Solar.

[Foto: Una inmensa prominencia en forma de asa captada en septiembre de 1999 por el Extreme Ultraviolet Imaging Telescope (EIT). Estas prominencias son nubes de plasma relativamente frío, suspendidas en la delgada y caliente corona solar, que en ocasiones hacen erupción y escapan al espacio. La fotografía fue tomada en la longitud de onda de 304 angstroms, lo cual muestra la cromosfera superior, a unos 60 mil grados Kelvin. Las áreas más calientes se muestran casi blancas, las zonas oscuras denotan temperaturas más bajas. Crédito: NASA / ESA.]

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Atardecer marciano

El sol se pone detrás del borde del cráter Gusev, a unos 80 km de distancia. Esto es en Marte, por supuesto. La impresionante fotografía la hizo el robot explorador Spirit en mayo del 2005. Los colores son aproximadamente los que percibiría el ojo humano, sólo un poco exagerados.

Eh, a estas alturas de nuestra vida y aún no tenemos coches voladores… pero ¿se imaginaba ver un atardecer marciano?

Vínculos: Página de catálogo de la imagen PIA07997, en Planetary Photojournal (un sitio del Jet Propulsion Laboratory, Caltech), incluyendo más información sobre esta imagen y versiones de mayor resolución (en inglés).

[Foto cortesía de NASA / JPL-Caltech / Texas A&M / Cornell]

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Mineros rusos en la Luna para el 2020

A finales del año pasado, Nikolay Sevastyanov, líder de la Corporación Korolev de Cohetes y Espacio "Energía" (Ракетно-космическая корпорация "Энергия" имени С.П. Королева), anunció que la Estación Espacial Internacional (ISS, por sus siglas en inglés) tiene ahora nuevos objetivos. La ISS aparentemente será usada como plataforma de construcción de complejos destinados a la Luna.

"Uno de los muelles de la estación puede funcionar maravillosamente para recibir transportes cargados con bloques lunares. Podría ser un muelle lateral de los módulos Zvezda y Zarya, o plataformas adicionales en los módulos de propulsión", dijeron representantes de la compañía.

Vea la nota completa en pravda.ru (como nota al margen, y aquí experimentando fuertes reminiscencias de la guerra fría, se siente bien chistoso estar haciendo ligas al Pravda, je). Y sí, estoy perfectamente consciente de que todo esto puede no ser más que publicidad para Energía, caveat emptor).

Para que no se me jetee, amable visitante, la parte práctica del plan ruso es extraer helio-3, un isótopo muy escaso en la Tierra, de la Luna, donde aparentemente es abundante. El helio-3 es interesante porque podría ser usado como combustible para fusión nuclear aneutrónica, generando como productos secundarios únicamente helio-4, estable e inocuo, y protones de alta energía fácilmente contenidos con campos electromagnéticos. En contraste, otras formas previstas de fusión nuclear invariablemente generan neutrones de alta energía muy difíciles de contener, y que harían radioactivos y estructuralmente inestables todos los componentes de un reactor).

En cristiano, esto es energía segura y limpia (eh, no del todo, pero cerca).

Por supuesto, para que esto sea al menos plausible hace falta primero desarrollar un reactor de fusión de verdad, capaz de generar más energía de la que utiliza. Esto puede no demorar muchos años, pero vaya, la fusión nuclear ha sido por décadas poco más que una zanahoria colgada en un palo sobre la cabeza de muchas mentes brillantes (y algunas ni tan brillantes ni tan escrupulosas).

De vuelta a la nota, parece ser que ya se han localizado yacimientos de helio-3 en la Luna, y que una sonda robótica será enviada para comprobar la viabilidad de una operación minera. El plan es construir en uno de los "mares" lunares una base para que los mineros vivan y trabajen.

Ver para creer, supongo. Pero vaya, mi chamaco interior no puede menos que saltar de excitación. Hey, en estos días de cinismo desmedido, es bueno no perder del todo la capacidad de asombro.

Vínculos: nota de prensa (vía Slashdot, algo indirectamente); helio-3 en Wikipedia; otro blogger con este tema.

[Fotos: arriba, la Luna vista desde la Tierra, fuente: Wikipedia (publicada bajo los términos de la GNU Free Documentation License, versión 1.2 ó cualquier versión subsecuente publicada por la Free Software Foundation; sin "Invariant Sections", ni "Front-Cover Texts", ni "Back-Cover Texts", sujeto a disclaimers); abajo, una cápsula Soyuz TMA-6 arribando la la Estación Espacial Internacional, fuente: NASA (vea sus políticas de uso).]

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Pornografía galáctica

Esta imagen de la nebulosa de Orión fue publicada la semana pasada por la NASA.


La imagen fue compuesta a partir de 520 fotografías tomadas por el telescopio espacial Hubble durante los años 2004 y 2005. La imagen original es de mil millones de pixeles, unas 6,000 veces más nítida que la imagen reducida mostrada en esta página (haga click en la imagen para una versión un poco más grande; siga las ligas abajo si quiere más aún). La nebulosa de Orión se encuentra a 1,500 años luz de distancia.

De huevos, ¿no?

Ligas: HubbleSite (vía National Geographic News); comunicado de prensa de la NASA.

[Foto: NASA, ESA, M. Robberto (Space Telescope Science Institute/ESA) y el Hubble Space Telescope Orion Treasury Project Team]

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La Mengambrea es el blog personal de César Rincón. Salvo donde se indica otra cosa, los textos, imágenes, software y otros materiales publicados en este sitio son Copyright © 1996-2007 César Rincón, pero su uso está permitido bajo los términos de la Licencia de Atribución 2.5 México, como la publica Creative Commons. This work is licensed under a Creative Commons Attribution 2.5 Mexico License. Coma frutas y verduras.